Idioma:
En mi experiencia no es común que los Japoneses hablen Inglés.

Si bien en los hostels y hoteles hay personal que habla inglés perfectamente cuando salimos a la calle y uno se encuentra intentando obtener direcciones que la mayor parte de la gente que trabaja en locales comerciales y los empleados de transporte público no tienen un vocabulario sufuciente como para ayudarnos . Ojo hay que aclarar que tienen una predispocición hacia la atención publica admirable y hacen todo lo humanamente posible para ayudar y orientar al público pero en su mayoría no tienen un vocabulario en inglés suficeinte para dar instrucciones complejas.

Dicho esto, enconté que la mejor forma de estar preparado es tener siempre un mapa de las lines de subte y limitar nuestras preguntas a cosas muy puntuales como por ejemplo “Cómo llego a la estación X”, “En que sentido debo tomar el subte para X destino” siempre que la respuesta no involucre multiples combinaciones, vamos a obtener ayuda rápida y precisa con un par de palabras en ingés y alguna seña.

Otro consejo es aprender algunas palabras en japones tales como: Hola, disculpe, gracias, donde queda?… seguramente nos entenderán en inglés pero si usan alguna palabra en japonés verán como les sorprende y alegra el gesto.

Transporte:
El Japan Rail Pass. No es un gasto, es una inversión. Si se piensa salir de Tokyo y visitar un par de ciudades, es ALTAMENTE recomendable obtener el Japan Rail Pass. Este es un pase libre por X días (donde X es múltiplo de 7) para viajar libremente por prácticamente todo Japón. Simplemente con hacer un par de viajes en Shinkansen (tren bala), se amortiza ampliamente el costo del pase, con la ventaja de que el mismo pase se puede usar también para una de las lineas de subte “JR Yamanote Line” que es una especie de anillo que circula por las localidades mas importantes de tokyo.}

All arrivar al aeropuerto internacional de Narita, Con nuestro tiket de compra de JRPass en mano, hay que dirijirse a la terminal donde se canjea el cupón del pase por el JR Pass definitivo. Al presentar el cupón, les preguntarán desde que día quieren que comienze a correr el pase. Dado que son dias corridos, combiene iniciarlo con la fecha el primer viaje largo programado.

http://www.tokyometro.jp/global/en/service/routemap.html

Esta web es muy util al momento de planear un viaje en tren ya que muestra los horarios y recorridos para cualquier ciudad así como las transferencias si las hubiere. http://www.hyperdia.com/

Hay que tener en cuenta que para la mayoría de los viajes largos en tren hay que reservar y sacar pasaje en las boleterias de JR que se encuentran en las principales estaciones. En casi todos los casos pude sacar boleto para el mismo dia aunque para mayor seguridad es recomendable sacar el boleto el día anterior en caso de ir a un destino muy concurrido como Kyoto, Hiroshima, etc

En Argentina, el Japan Rail Pass se vende puede adquirir en:
Gendai S.A. (Buenos Aires) Avenida Cordova 836, Piso 11 Ofc. 1107/10, 1054, Buenos Aires, ARGENTINA TEL (011) 4393-0755

Adicionalmente y para evitar transtornos conviene comprar una tarjeta para e lsubte llamada SUICA que te permite cargarla y utilizarla en todas las lineas de subte. Esto es muy práctico ya que a diferencia del subte de Buenos Aires, en Tokyo hay que pagar por el tramo recorrido, por lo que si sacamos el importe incorrecto al intentar salir vamos a tener que abonar una diferencia en la boletería. Con la SUICA nos olvidamos de calcular las tarifas de cada tramo y las combinaciones, además de que se puede utilizar para comprar bebidas en muchas máquinas expendedoras evitando cargar monedas.

Para pedir la SUICA simplemente ir a una de las ventanas de atencion al publico de cualquier estación y pedirla luego dirigirse a las maquinas de recarga, seleccionar el idioma inglés y elegir el monto de la carga.

Es muy importante familiarizarse con las lineas de subte, ya que este nos puede llevar a casi cualquier lugar se la ciudad. Una recomendación es siempre recordar la letra que representa cada linea (por ejemplo G de Ginza) y el número de estación, de esta forma sólo hay que seguir las indicaciones de letras y números que hay en los pasillos. Esto es muy útil al moemnto de hacer combinaciones ya que hay estaciones donde se unin hasta cinco línes de subte distintas.

Notarán que nadie utiliza los celulares en el subte, esto se debe a que esta prohibido. sí se pueden mandar mensajes de texto, mails, etc pero no se pueden utilizar los móbiles para hablar en el subte. Asimismo esta muy mal visto hablar en voz alta en los vagones, ya que muchos aprovechan el largo viaje para dormir. Otro punto a tomar en cuaenta es que hay vagones designados sólo para mujeres. Los mismos tienen una identificación verde pintada en el anden. Al recorrer los pasillso y escaleras, siempre hay que hacerlo siguiendo las flechas y así evitar chocar con alguen que viene caminando en sentido contrario (si hay carriles para la gente).

En algunas ciudades como Kyoto, la red de subtes no es muy amplia y es muy probable que tengan que utilizar los colectivos, sobre todo para llegar a los templos mas importantes. Estos colectivos, dependiendo de la ciudad tienen diferentes modalidades de pago. Por ejemplo en Kyoto se paga al subir y la máquina por un lado te cambia billetes por monedas y en otra ranura se introducen las monedas para pagar el pasaje. Más complicado es el sistema que vi en Tenjin donde al subir la máquina te da un boleto y al bajar se paga la tarifa correspondiente al tramo viajado (que depende de una escala de colores que hay impresa pero hasta donde vi sin traducción) y al bajar se tira por el agujero de la máquina el boleto junto a las monedas. Una alternativa para este caso es sacar un boleto turístico por todo el día y simplemente mostrarlo al choffer. En el caso de Kyoto, es recomendable alquilar una bici y recorrer la ciudad ya que es muy pintoresca y más tranquila que Tokyo.

Comida:
La comida en Japón es muy buena. Si bien los restaurantes no son nada económicos hay muchas alternativas gastronómicas donde los pequeños locales tradicionales fueron mis preferidos.
Por lo general se pueden encontrar pequeños lugares con menos de 10 mesas donde se sirven platos tradicionales como sopas de fideos (Udon) muy caseros y a precios que rondan los 500 a 800 yens donde 100Yens = 1 Dólar aproximadamente.

Otras alternativas económiocas incluyen las cadenas de fast food (McDonalds, KFC, Burger King, HottoMotto )